Basilique Saint-Urbain

In 1964 werd het ingewijd als basiliek en het is een puur juweel van gotische kunst.

Weinig steden in Frankrijk kunnen er prat op gaan dat ze het christendom een paus hebben geschonken. Champagne is de uitzondering, met twee pausen: Urbanus II, geboren in 1042 in Châtillon (Marne), en Urbanus IV, geboren in 1185 in Troyes in een huis dat verdween om plaats te maken voor de kerk Saint-Urbain.
De toekomstige Urbanus IV heette Jacques Pantaléon. Als zoon van een bouwvakker uit Troyes, studeerde hij aan de kathedraalschool en vertrok daarna om theologie te studeren aan de Sorbonne (Parijs) rond 1200. Hij was kanunnik in Langres, aartsdiaken in Luik en vervolgens in Laon, bisschop van Verdun, aalmoezenier van het Vaticaan en pauselijk legaat in Polen. In 1255 werd hij benoemd tot patriarch van Jeruzalem. In 1261, toen hij nog geen kardinaal was, werd hij tot paus gekozen en nam hij de naam Urbanus IV aan. Hij vestigde zich echter nooit in Rome: hij stierf en werd in 1264 begraven in de kathedraal Saint-Laurent in Perugia, hoewel hij de wens had uitgesproken om in Troyes in zijn geliefde kerk begraven te worden.
Paus Urbanus IV vergat zijn geboortestad nooit: in 1261 besloot hij een prachtige collegiale kerk te bouwen op de plaats van de oude winkel van zijn vader. Hij gaf de architect Jean Langlois de opdracht om de kerk te bouwen en stuurde hem een fabelachtig bedrag.
De bouw begon meteen, ondanks hevig verzet van de zusters van de abdij Notre-Dame-aux-Nonnains, die niet blij waren met de bouw van een nieuwe kerk binnen hun jurisdictie. Ze gingen zelfs zo ver dat ze de werklieden in elkaar sloegen en de bouwplaats plunderden!
De kapittelkerk van Saint-Urbain werd pas in 1389 ingewijd, nog steeds niet voltooid, en het bovenste deel van het schip werd pas aan het einde van de 19e eeuw voltooid door de architect Selmersheim, met respect voor het oorspronkelijke plan.
Saint-Urbain is een meesterwerk van gotische kunst met zijn prachtige proporties, stenen kantwerk en immense glas-in-loodramen en staat bekend als het "Parthenon van de Champagne". Het grote portaal, dat het hele westelijke deel van het gebouw beslaat, werd voltooid in 1905, maar het timpaan, met een prachtig Laatste Oordeel, dateert uit de 13e eeuw.
Als je de kerk binnenkomt, word je getroffen door de elegantie, soberheid en helderheid. Het verbazingwekkend lichte dwarsschip en koor hebben hun prachtige originele gebrandschilderde ramen behouden, die dateren van rond 1270 en in 1992 werden gerestaureerd door de ateliers Le Vitrail in Troyes. Het beeldhouwwerk is ook bewonderenswaardig, vooral de beroemde Vierge aux Raisins (Maagd met druiven) in de kapel van de zuidelijke zijbeuk, waarvan de delicatesse en contemplatie typisch zijn voor de 16e-eeuwse Trojaanse school.
In 1935 werden de overblijfselen van Urbanus IV overgebracht naar de kerk, die in 1964 de titel basiliek kreeg.